Maison De Greef Magazine — Issue #1

Sans votre montre, vous vous sentez… ?
Ça n’arrive jamais ! Ma montre m’est indispensable, je ne l’oublie jamais, je dors même avec.

Quel modèle portez-vous ? 
J’en ai plusieurs. En semaine je porte une AppleWatch, très pratique pour rester connecté. Pour le reste je porte en alternance une Panerai, une Rolex, une Offshore Limited que mon épouse m’a offerte lorsque j’ai été nommé Chef de l’année par Gault&Millau en 2007, et une Jaeger-Lecoultre Master qui affiche les différents fuseaux horaires. En principe je la porte pendant les vacances mais mon fils me l’a piquée, impossible de la récupérer !

Votre heure favorite ? 
J’aime autant le moment du service, où notre métier s’exprime, que l’après-service où l’on relâche la tension. Les heures de repas, qui sont très minutées mais que je passe toujours en famille, sont très importantes aussi : 11h10 et 18h30, en décalage par rapport à tout le monde, métier oblige. Et le lever, car je vais toujours travailler le sourire aux lèvres. En réalité je ne me suis jamais senti aussi heureux qu’en ce moment.

Du temps pour vous ?
Je suis toujours en mouvement, c’est dans mon tempérament mais je m’accorde 1h30 le week-end à lire, écouter de la musique ou boire un verre avec un ami. Et je fais venir un coach sportif avec qui je fais du Crossfit, du vélo d’appartement. En semaine, j’essaie de faire une micro-sieste de 30 minutes par jour. J’essaie, hein…

Comme Chez Soi**, 23 place Rouppe, 1000 Bruxelles, www.commechezsoi.be 

En 1953, la restauration de ces deux bâtiments fut confiée à Jacques Dupuis, un architecte avant-gardiste. Celui-ci fit alors un choix audacieux en décidant de réunir les deux maisons derrière une seule façade cimentée associant le blanc et le noir.

Désormais classé, cet exemple unique d’architecture moderniste au cœur du vieux Bruxelles trouve son prolongement dans une rénovation intérieure complète des maisons du 24-26 et la réintégration à l’ensemble du n°28, où tout a commencé.

Pour mener à bien ces transformations, la fratrie Wittmann (aujourd’hui épaulée par Brice, le fils de Jacques) fut confrontée à un double défi : agrandir l’espace du magasin consacré à l’accueil du public tout en respectant les nombreux éléments classés de l’intérieur des années 1950, également dessinés par Jacques Dupuis.

On peut aujourd’hui constater que cet objectif est non seulement atteint, mais que le nouvel aménagement remet en lumière les aspects les plus marquants du décor original : le grand comptoir et les vitrines en palissandre, la patine dorée des deux coffres-forts, les lambris en chêne qui se projettent vers un plafond désormais surélevé, le spectaculaire lustre vénitien d’une rare teinte bleutée, ou encore la balustrade d’une mezzanine… dont beaucoup d’habitués du magasin n’avaient encore jamais remarqué l’existence !

Autrefois visibles mais séparés physiquement des visiteurs par un comptoir, les bureaux de l’équipe de vente se sont mués en tables de travail multifonctionnelles afin d’ouvrir complètement le rez-de-chaussée aux visiteurs. Cette optimisation de l’espace est accompagnée par l’entrée en scène d’un nouveau mobilier créée par un bureau de design italien, avec comme pièce maîtresse une splendide vitrine aux ouvertures asymétriques.

En parallèle, Maison De Greef a complètement restauré la petite maison ancienne adjacente, et désormais communicante avec son magasin. Elle abrite désormais un espace dédié à Patek Philippe dont l’élément central est un escalier en bois du 16^e siècle restauré dans les règles de l’art. Celui-ci conduit vers le salon VIP du premier étage et sa spectaculaire bibliothèque contemporaine remplie d’ouvrages de références sur la dernière manufacture horlogère genevoise en mains familiales.

Pour cette seconde série, Jaeger-LeCoultre et Maison De Greef présentent une montre en acier en édition limitée de 33 pièces, en clin d’œil aux origines de la Manufacture Jaeger-LeCoultre en 1833. La Reverso Classic Large (Q3828420) montre les heures et les minutes et est équipée du Calibre 822/2 Jaeger-LeCoultre. Au revers du boîtier, on découvre une représentation miniature de L’Oiseau de Ciel (1966), une silhouette de colombe dont le corps et les ailes auraient été remplis de nuages ; le cadran, où les chiffres s’affichent en bleu, y répond subtilement.

Cette édition dédiée à René Magritte est la seconde d’une série de trois, un triptyque hommage à l’œuvre du grand peintre surréaliste belge. Si chacune est unique, elles sont toutes trois le reflet de nos fondamentaux : savoir-faire, art et héritage, des qualités qui trouvent leur expression dans la reproduction fidèle et délicate de l’œuvre du peintre par les artisans Jaeger-LeCoultre. La première de ces éditions spéciales, présentée en 2016, arborait une représentation de La Trahison des images de Magritte sur l’envers de son boîtier Reverso. La seconde peut être admirée en exclusivité chez Maison De Greef. Ces hommages à René Magritte ont été réalisés en étroite collaboration avec Charly Herscovici et La Fondation Magritte*. La troisième série sera, quant à elle, présentée dans les deux ans qui viennent.

La toile L’Oiseau de Ciel représente un oiseau voyageant dans la nuit noire, un thème récurrent dans son oeuvre à partir de 1940, puis abandonné par l’artiste. Ce n’est qu’un an avant sa mort qu’il le réintroduit dans son travail. Mais pas question d’y voir un symbole de liberté ou de paix : il nourrissait une véritable aversion pour ce genre d’interprétations. C’est autre chose qu’on doit y percevoir, un monde poétique et mystique dont seul le peintre avait la clé…

Pour Magritte, la représentation simultanée du jour et de la nuit sur une même toile surprend le spectateur, le déstabilise, trouble sa logique. Ce qui le force à regarder le monde différemment, à s’inviter dans un univers poétique et mystérieux. C’est un des messages que Magritte introduit dans chacune de ses œuvres, et particulièrement dans celle-ci.

Ingénieur de formation, passionné de mécanique, mais aussi grand collectionneur d’art, Paul Wittmann ne pouvait pas être insensible à cette démarche correspondant parfaitement à ses propres idées. C’est pourquoi il prit contact avec la manufacture genevoise. Le déclic fut immédiat, raconte Jacques Wittmann.

En 1980, Maison De Greef devint concessionnaire officiel de Patek Philippe en Belgique. Cette collaboration prit un tournant décisif à la fin de la décennie lorsque la manufacture célébra son 150^e anniversaire pour dévoiler son désormais légendaire calibre 89 : une montre de poche en or dotée des 33 fonctions mécaniques dont le développement et la fabrication avaient demandé 9 ans.

En prenant la succession de leur père au début des années 1990, Arnaud et Jacques Wittmann s’appuyèrent sur l’exemple d’évolution donné par Patek Philippe pour recadrer les activités de Maison De Greef vers le (très) haut de gamme. Des marques qui marchaient très bien commercialement mais n’innovaient plus furent retirées du magasin. Parallèlement, la demande grandissante d’une clientèle locale et internationale permit à la boutique bruxelloise d’accompagner les évolutions techniques de Patek Philippe en accédant à des pièces de plus en plus intéressantes.