Maison De Greef Magazine — Issue #3

Een uurwerk voor reizigers

Heure Universelle van Patek Philippe, bij verzamelaars ook bekend als ‘Worldtime‘ is al bijna 80 jaar een van de meest begeerde Complications. 

Nu onze wereld steeds kleiner wordt, zijn uurwerken met universele tijdsaanduidingen nuttiger dan ooit. We reizen de hele planeet af, we voeren handel op alle continenten en we communiceren via internet met mensen uit alle hoeken van de wereld; daarom is het belangrijk om te weten wat de plaatselijke tijd daar is. De Heure Universelle uurwerken van Patek Philippe geven alle 24 tijdzones in één keer weer, en wel op een bijzonder efficiënte, leesbare manier. 

Complex, maar ook heel simpel

De Worldtimer 5230 is bijzonder precies en heel comfortabel in het gebruik, dankzij het Patek Philippe 240 HU wereldtijd-kaliber – een extra plat automatisch opwindmechanisme dat de wereld van de uurwerken veranderd heeft. Het gesofisticeerde tijdzone-mechanisme en het automatisch opwindsysteem worden dan nog gecombineerd met een minirotor. Ook de afwerking van het uurwerk voldoet aan alle eisen van de stempel van Patek Philippe. De platte onderdelen zijn afgewerkt met Côtes de Genève-decoratie en ook de gouden minirotor is voorzien van Côtes de Genève. De perlage polijsting is met de hand aangebracht op het mechanisme, de spaken in de raderen van goudkleurige messing zijn perfect gevormd en de gravures zijn in goudkleur aangebracht op de met rhodium geplateerde bruggen. Het prachtige binnenwerk is zichtbaar door de saffierblauwe onderkant.

Ontdek de andere modellen van Patek Philippe hier.

Eén markt, twee strategieën

Toen de grote groepen – Richemont en Swatch Group – in de jaren 90-2000 het daglicht zagen, vreesden de grote spelers op de markt er een beetje voor dat er allerlei grote centra voor de productie van uurwerken zouden komen... en dat is precies wat er gebeurd is, maar dan wel met twee duidelijke strategieën. Aan de ene kant bouwde de Zwitser Nick Hayek zijn emporium met Swatch en hij ontwikkelde zijn groep in het laagste segment van de markt. Dankzij het grote succes hiervan kon hij Omega en Longines kopen, twee middensegment-merken waarmee hij op dezelfde manier te werk ging als bij Swatch. Wat gunstig was voor die merken, want ze hadden geen eigen fabriek. Nick Hayek zette productiecentra op waar de merken dezelfde mechanismes kregen, maar andere kassen. Dat was perfect voor deze merken en hun positionering op de markt. Het werd problematisch toen hij zijn strategie wilde toepassen op high end merken als Bréguet en Lemania: verzamelaars en kenners wisten meteen wat er aan de hand was en wilden niets meer met die merken te maken hebben.

De Richemont-groep daarentegen, geleid door zakenman Johann Rupert die een uitstekend zicht heeft op de high end markt, was slim genoeg om elk van zijn merken een eigen fabriek en een eigen onafhankelijkheid te geven, en vooral om ervoor te zorgen dat ze met elkaar konden concurreren. Zo blijven Cartier, A.Lange&Söhne, IWC en Jaeger-LeCoultre met elkaar wedijveren, en dat betekent dat er geregeld mooie technische en esthetische prestaties worden geleverd.

Het belangrijkste blijft de transparantie: bij Panerai worden de uurwerken bijvoorbeeld niet in de fabriek geproduceerd, maar ‘in house’ gemaakt. Ze zijn volledig ontworpen, gefabriceerd en gecontroleerd door het merk zelf, en dat wordt duidelijk gecommuniceerd. Voor mij is dat op de grens van het aanvaardbare wat industrialisering betreft, en het is een goed compromis, een combinatie van kwaliteit en vertrouwen.

Investeren of je hart volgen: keuzes maken

Bij Maison De Greef volgen we de Richemont-groep natuurlijk niet blindelings; net als bij al onze partners, behouden we een kritische geest en streven we naar onafhankelijkheid. We zijn dan ook erg gevoelig voor de onafhankelijkheid van de uurwerkmerken die wij in onze zaak hebben: Patek Philippe, Tudor, Ressence, Zenith… En we wijzen de industrialisering ook niet klakkeloos van de hand, want die heeft zeker zijn voordelen, zoals betrouwbaarheid op lange termijn. Zo is Rolex bijvoorbeeld erg betrouwbaar, want de mechanismes van deze uurwerken zijn al heel lang volledig geïndustrialiseerd. We blijven niet in het verleden hangen; we moeten met onze tijd meegaan en zien welke voordelen de industrialisatie brengt: het plezier van een mooi uurwerk waarvoor je een zekere som neertelt, en dat je aan je zoon en dochter kunt geven in de wetenschap dat het jaren later nog altijd een servicebeurt kan krijgen.

De esthetiek en het draagcomfort zijn ook belangrijk: een uurwerk met een technisch perfect mechanisme in een kas die niet mooi is, zal moeilijk een koper vinden, maar een heel mooie kas met een betrouwbaar mechanisme blijft altijd een goede koop. De investeringswaarde speelt tegenwoordig niet meer zo’n rol: mensen kopen een mooi uurwerk omdat het een mooi uurwerk is, dat is alles. Het is een beetje als met een kunstwerk: er zijn geen echte kunstverzamelaars meer, maar eerder investeerders... en ik denk dat de kunst zelf daar op de lange duur sterk onder zal lijden. In de jaren 20-30 waren kunstverzamelaars echte estheten, geen investeerders. 

Nichemerken: een mooie uitdaging

Er bestaan natuurlijk nog echte liefhebbers van de artisanale uurwerkindustrie. De enkele high end artisanale werken hebben het voordeel dat het tegenwoordig praktisch onmogelijk is om nog zo’n merk te lanceren. Er zijn er wel een paar: de geniale Benoît Mintiens is de uitzondering op de regel in België met Ressence. En dan is er de Zwitser Romain Gauthier die 30 à 40 uurwerken per jaar maakt, stuk voor stuk van een zeer superieur technisch niveau, met de hand afgewerkt op een manier die onmogelijk op grote schaal te doen is; dit is echt niche, bijna van een andere wereld! Wij volgen deze kleine spelers, die net als in alle sectoren, de mastodonten uitdagen en hen de weg tonen: kijk naar de bio-industrie bijvoorbeeld. In de jaren 70-80, waren er maar enkele groepen die zich daarmee bezighielden, tegenwoordig heeft elke supermarkt een bio-gamma. Wij ontmoeten de kleine spelers en moedigen hen aan.

Dat verlangen naar exclusiviteit lijkt trouwens ook de grote merken te inspireren: dit jaar toonde Patek Philippe op de SIHH en Base World salons twee kleine collecties, waaronder de zeer vernieuwende Nautilus in grijs goud met eeuwigdurende kalender, die de verzamelaars meer dan gerustgesteld heeft over de expertise van het merk. Bij Panerai durfden ze in te gaan tegen wat de ‘panaristi’ wilden en maakten een damesuurwerk van 38 mm, een echte Panerai met een sterk DNA. Bij A.Lange&Söhne, kozen ze voor exclusiviteit, met een drievoudige chronograaf in een beperkte oplage van 100 stuks. Een zeer gesofisticeerd en gecompliceerd mechanisme, een schitterend staaltje van techniek. Toegegeven, voor dagelijks gebruik is het niet echt nuttig, maar dit model getuigt van tot het uiterste gedreven vakkennis, en een fascinerende bekwaamheid!  

Ontdek onze selectie uurwerken hier.

Uitzonderlijk vakmanschap voor uitzonderlijke juwelen

Om zijn exclusieve juwelen te laten vervaardigen, doet Arnaud Wittmann beroep op Atelier Sansen&Gangi in Luik. Cédric Sansen en Olivier Gangi staan bekend om hun kennis van vergeten of buitengewoon ingewikkelde juwelierstechnieken, en ze werken samen met Maison De Greef aan specifieke projecten. Zo ontstaan er unieke stukken en The Fire Spark juwelen zijn in meer dan één opzicht uitzonderlijk.

Lange samenwerking
Het voorbereidend werk, dat door de twee huizen in samenwerking wordt gedaan, duurde deze keer bijzonder lang, omdat het er bij het creatief project om ging zo weinig mogelijk concessies te doen aan eventuele technische beperkingen. Voor elke mini-etappe waren dus bijeenkomsten, besprekingen en beslissingen nodig. Atelierleider Cédric Sansen was zich er sterk van bewust dat er een uitzonderlijk hoog niveau verwacht werd, en spreekt van ‘artistieke microsculptuur’.

Een interview met ontwerper Arnaud Wittmann

Het begon met... een steen?
Als ik een steen voor het eerst ontdek, soms gebeurt er iets irrationeels tussen haar en mij, alsof de steen me roept! Wat de selectie betreft, handhaaf ik heel strenge criteria. Voor The Fire Spark collectie zocht ik uitzonderlijke stenen en deze mandarijngraten van de spessartite-vairëteit met hun uitgesproken, diepe oranje kleur, zijn heel zeldzaam. Ze zijn als een vlam die het begin van een flamboyante tijd voor onze juwelencreaties aankondigt. De collectie is binnenkort ook verkrijgbaar op basis van stenen in andere kleuren.